El Castillo de los Condes de Ribadavia, conocido popularmente como el Castillo de los Sarmiento, se erige como un monumental testimonio del pasado medieval en Ribadavia. Esta fortaleza, que data del siglo XV, encapsula no solo la riqueza arquitectónica de la época, sino también las intrigantes historias de poder, política y cultura que han tejido el tapiz histórico de esta región.
Dominando el paisaje y rodeado de murallas que cuentan historias de siglos de resistencia y cambio, el castillo es un símbolo icónico de la nobleza gallega y un testamento vivo de la influencia de la familia Sarmiento en la historia de España. Su proximidad a la histórica judería de Ribadavia añade una capa adicional de profundidad cultural, iluminando la coexistencia y el intercambio entre comunidades a lo largo de los siglos.
Antes de la construcción del castillo, el área de Ribadavia ya tenía una rica historia, con asentamientos que datan de la época romana y visigoda. Su estratégica ubicación en la ruta del río Miño jugó un papel crucial en su desarrollo temprano.
El castillo, en su forma original, fue construido en el siglo XV, aunque es probable que existieran estructuras defensivas anteriores en el sitio.
El castillo, que presenta características típicas de la arquitectura militar medieval, fue levantado sobre roca, una práctica común en la construcción de fortalezas medievales. A pesar de su carácter defensivo, sus características hacían que su asedio fuera relativamente fácil.
La forma del castillo es irregular y aún se conserva el muro que lo dividía en dos partes. El acceso al recinto se realiza a través de un arco apuntado que conduce al patio de armas, donde se encuentran los escudos de los Fajardo y de los Sarmientos.
Durante trabajos de intervención en 2007, se descubrieron una escalinata, un aljibe y un pozo artesanal. Además, se sacaron a la luz una docena de sepulcros antropoides labrados en la roca, pertenecientes a la necrópolis medieval de la parroquia de San Xés, con una cronología que data entre los siglos IX y XII.
Aunque se cree que en su día existió una torre del homenaje, actualmente solo quedan los restos de un torreón almenado y rectangular, así como diversos cubos de la muralla cuadrados y circulares.
Del recinto original, se conservan tres de sus cinco puertas: La de la Cerca (principal), la Puerta Nueva y la Puerta Falsa.
A lo largo de los siglos, el castillo ha presenciado y participado en eventos significativos, incluido el asedio de Ribadavia por parte del Duque de Lancaster en 1385. En el siglo XVII, los Condes de Ribadavia abandonaron el castillo y trasladaron su residencia al Palacio de los Condes en la plaza mayor de Ribadavia
Hoy, el Castillo de los Sarmiento alberga eventos culturales significativos, como la «Mostra Internacional de Teatro» y la famosa Festa da Istoria, una celebración medieval que tiene lugar el último sábado de agosto. Esta festividad recrea la vida en la Edad Media y se centra en el barrio judío, destacando la rica historia y la diversidad cultural de Ribadavia. Durante la Festa da Istoria, el castillo se convierte en el escenario de mercados, bailes, cenas, teatros, torneos medievales y la recreación detallada de una boda judía, entre otras actividades.
El Castillo de los Sarmiento es, por lo tanto, no solo un monumento histórico, sino también un centro vivo de cultura y tradición que celebra y preserva la historia medieval de Ribadavia y su diversidad cultural. Su existencia y uso contemporáneo como lugar de reunión y celebración enriquecen la comprensión de la historia gallega y proporcionan un vínculo tangible con el pasado.
El Castillo de los Condes de Ribadavia es una pieza clave en el patrimonio histórico y cultural de Ourense, ofreciendo una ventana a la historia medieval de Galicia y al legado de la familia Sarmiento. Su preservación y uso en eventos culturales contemporáneos contribuyen a mantener viva la historia de esta región.